En 1973 los hermanos Carlos y Fernando (marqués de Griñón y de Cubas, respectivamente) constituyeron una sociedad arrendataria del Safari Park en su finca El Rincón, en la Aldea del Fresno. El capital venía repartido en un 20% de los hermanos Falcó, y un 80% de una organización inglesa, Chipperfield. 

 

El jueves 29 de junio de 1973 se inauguraba en una celebración privada a beneficio de la Cruz Roja el Safari Park El Rincón. Contaba entonces con más de 500 animales salvajes y con la promesa de ser el mayor parque con especies en libertad de Europa. La entrada costaba 250 pesetas por coche. 

 

Las previsiones de afluencia del parque rondaban los 200.000 visitantes por año, lo que habría permitido tanto a los marqueses como la los ingleses recuperar su inversión. Pero la realidad fue muy otra: en el primer año de apertura no se llegaron a los 67.000 vehículos. La sociedad quebró, y el grupo angloamericano se retiró. 

 

Una de las armas con las que contaba Carlos Falcó para hacer frente a la deuda multimillonaria pasaba por el fichaje de Félix Rodríguez de la Fuente como director del parque. Pero un accidente se llevó por delante al naturalista poco después de su embarcarse en el proyecto. Y la deuda con el Hispano Americano ahogaba al marqués y amenazaba sus terrenos. Ya en los años ochenta, incorporó dos socios a la sociedad del Safari Park, con cuya aportación pudo pagar parte de la pella que le había quedado al retirarse Chipperfield. 

 

Pero sus aspiraciones no se quedaban ahí: pretendía construir con dos millones de pesetas de capital japonés el mayor campo de golf de España al lado del Safari Park, así como participar del grupo que estaba promoviendo allá por 1985 la instalación en Alicante de un centro europeo de Walt Disney. 

 

Hace sólo unos días que el Safari Park ha cumplido cuarenta años, y me cuesta un poco describir lo que hay allí. O, más bien, el estado en el que está. Tiene todavía un resto de la estética de lo moderno de los setenta, colores, materiales y formas que han perdido lustre y actualidad. Pero que, he de reconocer, cambian actualidad por encanto. Es bonito ver cómo cuelgan en la jaula de los monos una botella de agua con paja dentro para que jueguen, o cómo han olvidado un balón de fútbol naranja en la parcela del jaguar: con ella, reza un cartel en la valla, estimula su atención.